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A Nouzilly, 1600 ovins sont élevés en troupeau fermé. Deux races sont présentes: Ile de France et Romanov. Une bonne partie des animaux passe la belle saison au pré. L'hiver, quand les sols des pâtures ne sont plus portants, ils restent en bergerie (capacité d'accueil pouvant aller jusqu'à 2200 places). Les bergeries sont adaptés à l'expérimentation, c'est à dire qu'elles disposent de nombreux parcs avec des barrières mobiles afin de regrouper les animaux selon des modalités. Par exemple, un lot en expérimentation et un lot témoin.

Tous les moutons sont identifiés électroniquement conformément à la réglementation. Cela permet une traçabilité lors du suivi des animaux. En pratique, la plus grande bergerie est équipée d'un parc de tri électronique équipé d'une balance, qui trie un par un les animaux après leur identification, selon différents critères (poids, sexe, âge, etc.). Cela permet la mise en lot des animaux homogènes ainsi que la fourniture de données zootechniques sur chaque animal. Ce bâtiment est aussi équipé d'un poste d'échographie (abdominale et transrectale).

Les installations

• une bergerie expérimentale
• un bâtiment géré avec conditionnement lumineux pour les études sur rythme biologique/photopériode
• un bâtiment appelé "Lazaret", situé à 1 km pour héberger des animaux venant de l'extérieur (Mérinos, Vendéenne, INRA 401)

Les thèmes de recherches

• Maîtrise de la reproduction - recherche d'alternative aux hormones exogènes (ex : effet mâle, kisspeptide)
• Études sur rythme biologique/photopériode
• Neuroendocrinologie
• Travaux sur embryons, hypophyse, hypothalamus
• Etudes de comportement (ex : relation mère - jeune)

Les compétences expérimentales

• Pesée, note d'état corporel (NEC)
• Echographies : épaisseur de gras, diagnostic de gestation
• Prélèvement de matériels biologiques
• Test de comportement